Este 2025 se cumplen 120 años del descubrimiento de las Cuevas dels Hams. Un hecho histórico suficientemente importante como para hacer un recorrido por dónde y cómo ocurrieron los hechos, para, así, recordar cómo se produjo aquel acontecimiento, que en poco tiempo cambió el devenir de la finca donde se encontraban sepultadas aquellas maravillas de la naturaleza, y que también supuso un reto de futuro para sus propietarios. Una historia, al mismo tiempo, curiosa por la forma en que se produjo y se desarrolló posteriormente.
Descripción general
La descripción, podríamos decir promocional o genérica, que se hace de las Cuevas dels Hams y que puede consultarse en las redes sociales, dice textualmente: “Las cuevas dels Hams son un sistema de cuevas localizadas en la costa este de la isla española de Mallorca, en las Baleares. Están situadas en el término municipal de Manacor, a 1 km en el oeste de la localidad de Porto Cristo. Junto con el otro sistema de cuevas, las famosas Cuevas del Drach, las cuevas dels Hams son una popular atracción turística en la región oriental de la isla”.
Situadas en Porto Cristo, las cuevas dels Hams son reconocidas mundialmente por sus formaciones peculiares en forma de anzuelos («hams» en catalán). Fueron descubiertas por Pedro Caldentey Santandreu en 1905, y fueron las primeras cuevas que abrieron al público en España, en 1910, contando ya con una instalación eléctrica muy avanzada para su época.
La visita se inicia descendiendo a la Cueva Redonda, que consiste en un inmenso jardín botánico con fauna autóctona. En la Cueva Azul, un documental descubre el pasado e introduce a la historia de Mallorca, sus primeros pobladores, la formación de las cuevas y su extraordinario descubrimiento. Otras de sus famosas salas son las Columnas de Sansón, las Planes de Fray Mauro y el Foso del Infierno, en cuyo auditorium se proyecta Génesis – La historia de la vida, un time-lapse audiovisual que cubre desde el Big Bang hasta el día de hoy, en una proyección gigante sobre la propia roca milenaria de la cueva. La Cueva Clásica está compuesta por doce galerías. En el lago subterráneo, conocido como Mar de Venecia, se ofrece el espectáculo musical.
Historia de su descubrimiento
Decir, en primer lugar, que según los estudios geológicos realizados, las Cuevas dels Hams tienen 10 millones de años, pero el hombre solo ha disfrutado de su belleza desde que fueron descubiertas por el espeleólogo Don Pedro Caldentey Santandreu (1886-1950) en el año 1905, cuando realizaba excavaciones en busca de ónix, una preciosa roca abundante en la zona. Gracias a su inquietud y persistencia, y a la de sus sucesores, ahora podemos visitar las cuevas y gozar de sus maravillas.
Resulta un hecho evidente que, desde su descubrimiento hasta el día de hoy, la historia de las Cuevas dels Hams está íntimamente ligada a a la saga de los Caldentey, una familia principal de Manacor cuya cabeza, Don Lorenzo Caldentey Perelló (1821-1916), que fue seis veces alcalde de la ciudad y nombrado hijo predilecto de la misma, participó de la fundación de Porto Cristo, con importantes iniciativas y aportaciones patrimoniales.
Como veremos, el descubrimiento de las Cuevas dels Hams fue totalmente casual y su historia no deja de ser, además de interesante, ciertamente curiosa. La documentación que hemos podido consultar se encuentra debidamente detallada en el libro Porto Cristo, entre ayer y mañana de Joan Moratille, según información consultada por el mismo en las publicaciones “La Aurora”, “Quaderns de Perlas y Cuevas” y la revista del mismo nombre, además de información oral recibida de Pedro Caldentey Veny.
Cuando el Marqués del Reguer abandonó Mallorca, Lorenzo Caldentey adquirió el predio de Sa Marineta, de 1.200 cuarteradas, en el que iban a ocurrir acontecimientos de gran importancia para Porto Cristo. Su hijo Lorenzo Caldentey Riera (1850-1928) continuó la labor emprendida por su padre en Porto Cristo, regalando, entre otras cosas, el amplio solar en el que se edificaría el convento de las monjas de la Caridad. El cuarto de sus hijos, el ya citado Pedro Caldentey Santandreu (1886-1950), sería el descubridor y promotor de las Cuevas dels Hams.
En otro orden de cosas, cabe señalar que habiendo fracasado la exportación de vinos y dimitido en 1892 el interventor y el administrador de la Aduana, el puerto comercial de Porto Cristo experimentó un ligero resurgir, a principios de siglo, con la exportación del preciado mineral ónix producido en el predio de Sa Marineta. Agotada la primera cantera de dicho material precioso, Pedro Caldentey Santandreu, considerado como el hijo aventurero y emprendedor de la familia, con apenas 19 años busca nuevos yacimientos de ónix para seguir con la explotación y exportación del mismo. El ónix es una piedra semipreciosa que pertenece a la familia del cuarzo y que se utiliza en joyería, decoración y en prácticas espirituales. Puede ser de color negro, verde, rojo o blanco. Tiene un brillo característico y se forma en cavidades rocosas.
Fue realizando tales búsquedas cuando Pedro encontró el gran tesoro que la tierra conservaba en sus entrañas: unas cuevas cuyas formas y contenido constituyen una auténtica maravilla natural, hasta entonteces desconocida por el hombre. Pedro se entusiasmó con el hallazgo, en el que dedicaría toda su inteligencia, inventiva y dedicación para acondicionarla con el fin de enseñarla a espeleólogos y, posteriormente, a turistas procedentes de todo el mundo.
Así, de aquella manera casual, el gran tesoro había sido descubierto. Entonces empezarían las labores de su exploración, estudio, acondicionamiento y posterior promoción turística, procesos de los que hablaremos en próximos capítulos.
